隨著各種自動化和信息技術(shù)在制造企業(yè)中不斷應(yīng)用，制造生產(chǎn)率已被提高到了相當(dāng)高的程度，制造加工過程本身的技術(shù)手段對提高整個產(chǎn)品競爭力的潛力開始變小。為了進一步挖掘降低產(chǎn)品成本和滿足客戶需要的潛力，人們開始將目光從管理企業(yè)內(nèi)部生產(chǎn)過程轉(zhuǎn)向產(chǎn)品全生命周期中的供應(yīng)環(huán)節(jié)和整個供應(yīng)鏈系統(tǒng)。
運輸、加工制造、分銷直至最終送到顧客手中的這一過程被看成是一個環(huán)環(huán)相扣的鏈條，這就是供應(yīng)鏈。供應(yīng)鏈的概念是從擴大的生產(chǎn)概念發(fā)展來的，它將企業(yè)的生產(chǎn)活動進行了前伸和后延。供應(yīng)鏈管理就是指對整個供應(yīng)鏈系統(tǒng)進行計劃、協(xié)調(diào)、操作、控制和優(yōu)化的各種活動和過程，其目標(biāo)是要將顧客所需的正確的產(chǎn)品能夠在正確的時間、按照正確的數(shù)量、正確的質(zhì)量和正確的狀態(tài)送到正確的地點，并使總成本最小。